“自由技艺”这个概念有点类似于国内的“人文”教育，然而国内的有些“文科”专业，像金融和会计学，在美国算商科，不算自由技艺。美国大学系统中的自由技艺学科，是指历史、政治、哲学、文学艺术等这些大学问。本文我们就说说自由技艺在工作中的具体应用。
2017年8月出版了一本新书，叫《你能做任何工作——“无用的”自由技艺的惊人力量》，作者是纪实作家乔治·安德斯。用中国话说，这本书就是文科生的就业指南。安德斯写这本书是希望在今天的新形势下，帮文科生更容易找到好工作。
文科生不是死记硬背知识点的人
现在，整个社会都比较崇尚理工科，而安德斯说，最新的调研数据显示了一个趋势，在现在美國的就业市场中新创造岗位的竞争中，文科生的优势越来越大。从 2012年到2016年，美国新创造了1010万个工作岗位，其中只有5%是计算机相关领域的，就算将所有和互联网、计算机相关的技术岗位加在一起，也不到10%。
那么剩下的90%的新工作是什么呢？大部分都和“文科”有关──也就是需要和人打交道的工作。比如说“市场研究员”，新增了55万个就业岗位，在4年内增加了30%，比程序员还热门。类似的还有咨询、教育、娱乐业等行业的工作岗位，都不是纯技术的工作。
这其实是技术进步造成的。现在工业自动化程度越来越高，像在计算机领域，旧岗位被消灭的速度和新岗位被创造的速度几乎是一样快的，因此并没有增加多少新岗位。这个世界可能不再需要更多程序员了──但是只要人工智能跟真人还有区别，就业市场就需要文科生。
不过，这里所说的文科生，并不是那些只知道死记硬背考试知识点的人。
有个叫乔希的男生，上大学时学的专业是人类学。这是一个非常冷门的专业，研究内容包括热带雨林中的原始部落之类。有一天讲课的是一位女教授，教授带了一把指甲刀，当着学生的面剪下了自己的指甲，然后把剪下的指甲放在一张纸上，让全班同学传看。这时候教授说：“指甲还长在我手上的时候，你们都夸好看，可是我把它剪下来，你们就觉得很恶心，这说明了什么道理？这说明同一个东西，我们对它的评价并不完全是由东西本身决定的，还与它所处的环境、文化背景等条件有关系。我们研究人类学，就是要学会理解同样的东西在不同的文化中意味着什么。”
这就培养了学生考察复杂世界的眼光。你学了人类学，就可能拥有一种比直来直去更高级的思维方式。
这就是自由技艺教育的价值所在：它培养的是解决复杂问题的能力。比如，乔希学到的一个技能，是他特别擅长听别人说话，哪怕这个人和他的文化背景非常不同，他也能理解这个人。乔希毕业后的第一份工作是开了个小公司，专门帮不懂技术的人用电子产品。他把自己的人类学知识和技术结合在一起，确定了一个很好的市场定位。现在乔希已经进入人机交流领域，成立了一个公司，专门帮企业设计网站和软件的用户界面，非常成功。
像这样的例子书中有很多，它们的一个共同特点是，你必须把文科的见识和理工科的技术结合起来。比如说：
好奇心+大数据=市场研究
同理心+基因测序=基因咨询服务
文学创造力+互联网=社交网络经理
你可以是个文科生懂点技术，也可以是个工科生同时攻读自由技艺，总之这种通才，才是今天最需要的。
最具价值的5种“批判性思维”能力
最重要的自由技艺能力是什么呢？其实就是我们一直谈论的“批判性思维（Critical Thinking）”。安德斯考察了各大公司中好职位的招聘广告，发现几乎所有年薪十万美元以上的工作岗位，都需要一定的批判性思维能力。安德斯总结，最值钱的“批判性思维”能力，大概有5种。
第一是探索新事物的能力。好的文科教育特别强调调研能力，并不是教授在课堂上讲什么，你考试的时候照着写就能得分，你得能提出自己的观点。除了读完指定的阅读材料，你还得会寻找新素材来证明自己的观点。这就要求你具有探索新事物的能力，有了这种能力，你才能随时适应新局面。
第二是获得洞见的能力。给你一堆各种杂乱无章的信息，你能不能洞察一切？比如，现在给你一个商品在市场上的各种销售反馈，你能不能判断这个商品的前景如何？面对很多信息，你知道选择哪些，忽略哪些；面对很少的信息，你也能像考古学家一样自己分析出大量见解。有这样的能力，如果你去做金融分析师，就能从财务报表里发现一些别人发现不了的信息，在投资的时候就能够提供一个别人提供不了的视角。
第三是选择和决断的能力。按照事先定好的规则去完成一件事情，是非常简单的技能。可是如果现在根本没有规则，你能不能自己制定规则，带领别人完成任务？这就涉及到领导力了。你的判断可能会出错，但大量犯错的经验积累起来也是你的财富。
第四是理解他人的能力。作为团队的领导者，你得知道团队中每个人想要什么，人与人之间的利益冲突在哪里，你得能理解人。如果你有这种能力，你就能理解自己的团队和用户。你知道不同的人对同一件事物有不一样的看法，你能倾听和你相反的观点。有这样的能力，如果你是一个产品经理，就能很好地把用户、产品和工程师连接起来。
第五是影响力。你要说服别人接受你的观点，首先你要能够清晰地表达自己，这和写作水平、演讲水平有关。其次你得有共情能力，想要说服一个人，最好站在这个人的角度去思考和表达。
“自由技艺+新技术”提升职场能力
这5种“批判性思维”能力都是非常高级的能力。每年毕业的学习自由技艺的大学生那么多，不可能都具备这些能力。那么，一个典型“文科生”的就业状况是怎样的呢？
安德斯这本书举了很多例子，几乎所有文科生的起点都比较低。如果你大学选择了政治或者哲学，就不要指望一毕业就能拿到高薪。起薪最高的是工程师和学金融的。但如果真的掌握了“批判性思维”的这些技能，你的后劲就不可限量。
一位学心理学的女性的经历很有代表性。最初她只有高中文化水平，家中非常贫困，后来在免费的社区大学偶然选读了一门和心理学相关的课程，因为表现优秀，被教授推荐去了伯克利大学进修。毕业后她进入政府部门工作，积累了几年经验后，出来加入了一家公司，因为对政治感兴趣，又回到政府部门。现在她身居要职，正在主导部门改革。
在职场上，工程师只要技术好就行，文科生则需要人生经验。年轻的时候多换几份工作，都是非常正常且有必要的。你要学会随机应变，才知道怎么在不同的工作中使用你的核心技能。当前最好的一条路，就是自由技艺和新技术的结合，因为复杂的世界需要能力全面的人才。既然文科生的特长之一是人生经验，那么能不能找到好工作就跟是不是名校毕业关系不大。
前阵子在网上流传着一个程序员的悲剧故事，让人看了很难受。这个程序员的技术能力非常强，但因为和妻子闹离婚，竟然被逼得想不开而自杀了。如果他了解自由技艺，拥有“批判性思维”的能力，怎么可能处理不好生活中最基本的问题呢？
在这个时代，你说你只想把技术做好，其他一概不管，那是不行的。你想过简单的生活，但这个世界并不简单，逃避真实世界是不现实的。这个世界归根结底，属于那些能处理复杂问题的人。面对这个复杂的世界，关键技能是要具有“批判性思维”的能力，最佳路线是把自由技艺和新技术结合起来。
（摘自《新华日报》2018年2月2日）