负面信息的传播效应

恐怖小丑

　　史蒂芬·金在1986年出版的小说《它》中塑造了一个装扮成小丑的恐怖杀人狂的角色，这个形象并不是完全虚构的，“它”在现实中的原型就是美国连环杀手约翰·韦恩·盖西。他在1972年至1978年之间，对至少33名年龄从14岁到21岁的青少年进行了性侵犯和谋杀，并将受害者埋在了他家的电路管道里。由于盖西在慈善筹款活动、游行和儿童活动中经常装扮成小丑，在他被捕入狱等待死刑期间，他还在死囚牢房里创作了一系列以自己扮演的小丑为主题的画作，所以人们将其称为“杀人小丑”。
　　这次“杀人小丑”的风波引起了人们极大的恐慌，小丑和危险的变态行为之间的联系被深深定格在了人们的集体潜意识之中，一系列以邪恶小丑为题材的恐怖影视文学作品也由此诞生。更可怕的是，在此之后又出现了多起小丑行凶案件，不止是在美国，甚至在墨西哥、西班牙、澳大利亚等国，都发生了装扮成小丑的人企图将妇女和儿童带到偏僻地方的事件。警方无法确定这一系列事件到底是恶作剧，还是凶手真的在利用人们对小丑的恐惧准备实施犯罪。但巨大的社会恐慌导致了民众对小丑的强烈抵制，美国一些地方甚至颁布了禁止在万圣节扮成小丑出行的命令。

网络传播效应

　　为什么类似“杀人小丑”这样的负面信息会有如此大的传播范围和影响力？美国约翰·霍普金斯大学的心理学家帕特里夏·华莱士认为，这都是互联网造成的。虽然互联网提供了一个广阔的平台，让人们可以自由地交换各种信息和表达自己的感受，但人们在网络上比在现实生活中表现得更为冷漠，也更容易被负面信息所吸引，但这些流传的负面消息是否属实，人们却并不关心。比如说，当人们在网络上看到“某地警方成功逮捕了一群小丑犯罪团伙”的消息时，只会想着要赶快转发和评论这则消息，让自己成为第一波追上当前这条新闻热度的人，而完全不会想要去考证这个消息的真实性。
　　与此同时，在一条负面信息在互联网上拥有了热度之后，就会产生一系列的连锁反应。随着“杀人小丑”的题材不断被改编并出现在影视文学作品中，小丑的恐怖形象也逐渐变得深入人心，为了蹭上这一波“恐怖小丑”的热度，有人会发布自己装扮成小丑的自拍，甚至还有人扮成小丑从角落里窜出来故意吓路人，然后把路人受到小丑惊吓的过程录制成视频集锦传到网络上，借此来吸引人们的关注。

　　所以，《邪恶小丑》的作者，美国作家本杰明·雷福德认为，正是无孔不入的网络传媒导致了社会上“小丑恐慌”的蔓延。那些扮成小丑整蛊路人的视频，直观地将路人受到惊吓时表现出来的恐惧展现在了镜头前，让看到视频的人产生了一种情感上的共鸣，也愈发加重了他们心中的小丑恐惧症，形成了一种负面信息的循环效应。

人都有猎奇心理

　　在新闻传播学上，有个专门的词叫“坏消息综合症”，就是说关于暴力、凶杀、灾害的新闻会更容易引起人们的关注和兴趣。每个人都有与生俱来的猎奇心理，而这导致网络信息海洋中，永远是那些负面的、有噱头的消息更能引起人们的转发和评论。对此，英国华威大学的学生们专门做过一项研究，他们比较了一些真实事件的报道和一些真假不明但噱头十足的八卦在网络上的热度持续时间，结果发现，像法国《查理周刊》惨遭恐怖袭击和德国之翼航班坠机事件的报道在网络上的热度周期大约为2个小时，而那些欠缺真实性但话题性十足的八卦信息在网络上的热度周期却可以达到14个小时左右。
　　为什么比起讨论事实本身，人们更热衷于了解八卦呢？西班牙神经科学家圣地亚哥·雷蒙·卡哈尔在他1992年出版的书《大脑的阴影》中写道，八卦是人类生存的基石。在早期人类社会中，八卦是信息传递的重要途径，八卦可以帮助人们从庞大的社会关系网中迅速找到对自己有用的信息，比如哪里可能有食物，或是其他部落最近有何动向等等，也有利于人们互相之间建立友谊，促进社会合作。不仅如此，八卦还有利于促进人的大脑对信息的处理效率。因为在八卦时，人们大脑中储存信息的不同区域都会受到刺激，大脑的前颞叶会在不同的信息存储区域中检索信息碎片，大脑各区域之间的联系就会增强，人们在处理陌生信息时的效率就会更高。所以，八卦对于早期人类的生存和繁衍起到了相当重要的作用。

疑心重重的人们

　　有些谣言的产生，虽然不是人们刻意为之的，但归根到底还是因为人们太爱捕风捉影和过重的疑心病。就拿一款被称为传说中的诡异游戏“波利比乌斯”来说吧，早在上世纪八十年代，这款街机游戏开始出现在了美国俄勒冈州的一家街机厅里，在当时掀起了一阵不小的游戏热潮，每天等着玩这款游戏的人还排起了长队。但不久之后，玩过这款游戏的人纷纷表示他们在玩游戏的过程中都遇到了诡异的状况，比如听见有哭声和看到一闪而过的鬼脸，玩家中还有人出现了梦魇、恶心、头晕和失忆的症状。据街机厅老板称，还有一位穿着黑衣的神秘男子会定期来收集游戏数据。