初中后，黄红燕疯狂逼儿子补课，每学期要给他报3个课外培训班，科目涉及数学、英语、物理。由于每晚写作业到10点，初一第二学期，他的眼睛就高度近视，戴上了600度的眼镜。尽管如此，他的学习成绩远未达到妈妈的预期……李刚出门跑步了，黄红燕拨通丈夫电话：“儿子中考成绩惨不忍睹，我数落几句他就出走，你快回家！”李刚忙往家跑，夫妻俩分头在小区附近的公园、街道寻找。
两个小时后，黄红燕在一处废弃铁道边找到了李锐。他坚决不回家，扬言要去流浪。黄红燕保证不再指责他，李锐才随母亲回家……
那几天，黄红燕经常暗自落泪，担忧儿子的前途。李刚劝解妻子：“再难过也没用，咱们想补救办法吧。”可她跟丈夫在北京没社会关系，夫妻俩将所有认识的人都梳理了一遍，才在黄红燕大学同学表姐的嫂子的介绍下，缴纳3万元赞助费后，将儿子送入通州区一所重点中学。
黄红燕家住大兴区，工作单位离通州区比较近。为监督儿子，李锐入学不久，她在学校附近租了套40平方米的小一居陪读。李刚上班的地方在丰台区，去趟通州区要绕大半个北京城，因此，李刚周一至周五住自己家，双休日去出租屋与妻子团聚。为了儿子的学业，两人成了“周末夫妻”。
陪读之后，黄红燕除了工作，生活重心都围着儿子转。每天早晨5点半，她就起床给儿子准备营养早餐。7点整儿子上学了，黄红燕赶紧挤地铁去单位上班。傍晚下班她又匆匆赶回出租屋，给儿子准备晚餐……经常洗洗涮涮就到了深夜11点。因睡眠严重不足，黄红燕脸色憔悴，头发也变得枯黄。李刚则由幸福已婚男变为邋遢单身狗：经常不吃早餐，晚餐则在外暴饮暴食，以致血糖、血脂飙升。
李锐升入高二后，为全面提升儿子的成绩，黄红燕双休日给他报了4个辅导班。李锐经常6点起来晨读，一直做作业到深夜11点才睡觉。2014年10月19日，李锐感冒发烧，黄红燕准备送他去培训班。李锐可怜兮兮央求：“妈，我太累了，让我休息半天吧。”黄红燕板着脸说：“不行，妈妈现在心软就是害你。”李锐转而向父亲求情，李刚对儿子说：“小锐，两节课就400元，钱都缴了，不上课太可惜了。”黄红燕拿着面包、酸奶，李刚背起儿子的书包，送眼泪汪汪的儿子去上补习班……
2015年9月，李锐升入高三，黄红燕明确向儿子提要求：必须考上985高校。李刚知道儿子成绩一般，私下里对妻子说她要求太高，但黄红燕振振有词：“李锐平时考不好是没发挥好。辅导班的老师都说了，他是潜力股，有后劲，高考肯定会爆发。”
次年6月，高考来临了。为讨个好彩头，黄红燕不仅专门买了一件红色旗袍送考，寓意“旗开得胜”，还买来一根火腿肠和两个鸡蛋，将火腿肠折成个“7”，然后将两个鸡蛋排在后面，让儿子全部吃下去，预祝他考700分。然而，让黄红燕夫妇心碎的是，6月底高考成绩公布，李锐仅考了420分，只上了三本线。读三本有什么出息？伤心、绝望再次笼罩黄红燕……
难敌中年焦虑：强势妈妈逼儿两度复读
7月3日，李锐与父母商量填报志愿的事。黄红燕告诉儿子：“我和你爸商量好了，你复读明年再考，我们愿意陪你再苦一年。”想起高三这一年来的煎熬，李锐不寒而栗。他跪在父母面前哀求：“你们放过我吧，就让我上三本吧。”
看着儿子戴着厚厚的眼镜，瘦高身体弯成一只大虾，李刚很是心痛，软了口气：“三本就三本吧。”黄红燕瞬间怒火万丈：“你是个小工薪，我也是个小工薪，他不读好学校将来能靠谁？如果你纵容儿子读三本，将来他混得不好，我跟你拼命！”黄红燕泼辣强势，为不激化夫妻矛盾，李刚妥协了。
叛逆的李锐牙一咬，决定与父母对抗。此后，他夜里上网，白天睡觉，生活黑白颠倒；对父母，他冷若冰霜。黄红燕被气哭了。李刚给妻子支招：“儿子高三这一年太辛苦了，咱们陪他出去走走，换个环境，他心情会有所好转。”黄红燕答应了。
2016年7月16日，黄红燕夫妇带儿子随团赴长白山旅游。因报的是经济团，李锐吃不饱。黄红燕买回一大堆蛋挞、火腿肠，背在身边给儿子加餐。由于缺乏锻炼，李锐攀登长白山时，两条小腿累得抽筋。李刚将儿子的腿抱在怀里，轻轻揉捏。父母骨子里流露出的关爱，让李锐的对抗情绪大为缓解。
7月21日凌晨，李锐一觉醒来，听见父母还在聊天。只听妈妈说：“每年全国新增几百万大学生，要是没过硬的学历，找工作很艰难。你我没有社会关系，将来帮不了儿子什么忙。”李刚一声叹息：“是呀，现在很多大公司只认文凭。要是儿子能考进重点大学，我愿意吃世上最大的苦，走世上最长的路。”可怜天下父母心，黑暗中李锐满脸是泪……