中药麻黄的名字为大家熟知，但它为什么被称作“麻黄”呢？
麻黄是《中国药典》收录的草药，药用来源为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎。秋季采割绿色的草质茎，晒干。其性温，味辛、微苦，有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿的功效，可治疗风寒感冒、胸闷喘咳、支气管哮喘等病症。许多方剂和中成药中都含有麻黄，但含麻黄的中药不能自己乱用，须在医生的指导下服用。由于麻黄中含有麻黄碱，而麻黄碱又是一种传统的兴奋剂，所以，运动员选用藥物时，要格外小心、慎重。虚喘、高血压及失眠患者也要慎用麻黄。
相传，从前有一个卖药的老人，收了一个徒弟。刚学了一年半载，徒弟就骄傲自满起来，言行狂妄。师傅三番五次地劝说，却终究无济于事。后来，师傅就对徒弟说：“你现在可以另立门户了，收拾一下行李，走吧。”徒弟听了，傲慢地说：“如果师傅再没有什么可教的，我马上就走，保证在江湖上闯出个名堂来。”师傅难过地提醒道：“有一种草药，你不能随便卖给人吃，病情辨别不清，吃了就会出问题的。”
徒弟听了，不以为然地问道：“什么草药？”
师傅说：“是无叶草。”
徒弟满不在乎地问：“这药怎么啦？”
师傅语重心长地说：“这种草药的根和茎用处不同，有四句话你要牢记：发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人。千万记住。”
徒弟不耐烦地点点头。
师徒分手后，徒弟的胆子更大了，什么药都敢用，没过几天，就忘记了师傅的叮嘱，用无叶草治死了一个病人。死者家属哪能善罢干休，就把他告到官府里。一经审问，他便把师傅供了出来。差役传来师傅，责问道：“你是怎么教徒弟的？”师傅便如实把情况说了一遍。
县官又问徒弟：“你还记得那四句话吗”徒弟想了想说：“记得。”县官接着问他：“病人有汗无汗？你用什么药治？ ”徒弟说：“病人浑身出虚汗，我用无叶草的茎治。”县官大怒，训斥道：“你这庸医，简直是胡治，病人已出虚汗，你还用发汗药，怎能不治死人？你为什么不牢记师傅的话？”于是，县官传令，将徒弟打四十大板，又判坐牢三年，师傅则无罪释放。
徒弟出狱后，找到师傅，痛哭流涕，承认错误，决定痛改前非。因无叶草使徒弟闯过大祸，惹过麻烦，所以，他就把无叶草叫“麻烦草”。因为无叶草的根是黄色的，后又改名叫“麻黄”。