有一天，我突然接到一个电话：“孙老师，你愿意去南极吗？”我的感觉是天上掉下一块馅饼！
我想问问各位，如果天上给你们掉这样一块馅饼，有不愿意去的吗？说愿意去的，是因为你们不知天高地厚，你们敢上九天揽月，别说南极了，深海、太空你们都敢去。
个人，为什么？他们为什么三番五次去南极？第一，这是国家的需求；第二，每个人去南极的出发点都是不一样的。我只能讲讲我自己。首先，我对南极充满了好奇心；其次，我有强烈的求知欲望。南極大陆是拓荒者、探索者去的，那里有很多的奥秘。前人给了我们那么多知识，我们不能老是享受别人的知识，还应该自己去创造知识，让后人去享受，这才是科学工作者的本分。
沿着前人的脚印走，永远走不出自己的脚印，所以必须要另辟新路。我想了几个晚上，终于想到一招——寻找别人以前没有研究过的东西，企鹅粪。
企鹅是一种极地动物，它是鸟类，但是又在陆地上生活繁衍，在海洋里取食，食物消化后以粪便的形式排泄在陆地上。这样就完成了一个海洋——大气——陆地的大尺度的循环，这样的循环保存了海洋的信息、生物的信息，同时也保存了湖泊的信息。
研究企鹅粪，可以了解历史的变化。粪便流入一个湖泊、一个积水区的时候，可以看到，最底部的是最老的，最上面的是最新的，如果这个沉积物有1000年的话就有1000年的历史，有3000年的话就有3000年的历史。粪里面有很多信息，有元素、有同位素，还有企鹅的毛、企鹅的骨、植物残积等等，它就是历史的文字。
企鹅吃磷虾，海豹也吃磷虾，鲸鱼也吃磷虾。磷虾很可怜，处于食物链底端，但如果磷虾的数量减少了，其他生物也会减少，所以它在食物链里起着非常重要的作用。所以我选择了企鹅、磷虾和海豹作为我研究的支撑。
从这里开始，我们推出了一个生态地质学的研究方向，也就是我们用地质学、地球化学、有机地球化学等各种学科的研究方法来研究生态的历史，研究过去没法研究的、过去1万年的生物历史。
在250多年前，南美大陆发现了很多金矿。炼金就必须要有汞，汞挥发出来后，影响了南极的大气生物，最后影响了海豹毛，所以那段时间海豹毛里的汞含量就高了。后来金矿关闭，海豹毛里汞含量就降低了，所以人类所谓的文明活动，实际上对生态产生了很大的影响。
我们每个人都在地球上留下了痕迹。
2008年，整个南方都被冰雪覆盖，气候变暖过程中发生的突然变冷的这种情况是非常可怕的，在历史上发生过多次。距今1.8万年的时候，末次冰期开始结束，气候慢慢变暖，到大约1.1万年以前的时候，又开始一个冰冻的过程，叫“新仙女木事件”。暖了以后又突然变冷，冷了以后又慢慢变暖，变暖了以后又是一个突然的变冷。
我们在北极也开展了科研工作，在那里我们发现了距今1.12万年曾有鸟飞过来，那时候冰退去了；到距今9400年的时候，一次暖期的冰冻事情发生了，当时海洋里的钝贝一下子就绝灭了。为什么会产生这样的现象？洋流相当于大海里的河，它在运动着，当暖流经过大西洋上空的时候，温度特别高，北冰洋的冰融化了，水中的盐度变低了，水变成淡水，洋流北边就过不去了，过不去就往后退，暖流的温度上不去，就会突然变冷。
250年前库克船长在南极圈留下脚印，100年前两个英国人在南极点留下脚印。前不久，中国雪龙号第一次穿越了北冰洋，并且穿过中间通道经过了北极点，它把东亚经济带和欧洲经济带连起来了，这是一个史无前例的、里程碑式的重大事件。在北极留下了中国人的脚印，我感到非常自豪。
我要跟年轻人说一句，那些伟大的人，“上帝”总是给他们准备了非常好的礼物，但是前人总是要留下一些东西让后人去研究。世界上所有的事情都值得去研究，所以大家要跟着前人的路去创新，这是非常重要的。