因为高速公路堵塞和铁路网不发达而错过一场重要的约会或者一次旅行，难道不是一场噩梦吗？幸好有了飞行出租车，明天您就可以把这些不确定因素抛之脑后。随着汽车更加自动化以及无人机技术大幅提升，科幻电影中古老而美好的想象将变成现实。法国航空航天研究局空运专家克劳得·勒塔莱克认为：“未来属于按需提供服务的空中交通系統。我们面临着3种现象的融合：多马达配电驱动系统的诞生，安全的无人机技术的发展以及一种社会性的转变，这种转变主要发生在千禧一代人身上，这一代人最大程度地追求交通方式的便捷性。”
结果呢？世界各地推出了20多个飞行出租车项目，多家制造商宣布在年底之前进行测试。星光（Starburst）航天孵化器是60多家航空业创业公司孵化器，该公司的创立人弗朗斯瓦·肖邦说：“既然技术已经到位，那么我就不会质疑飞行出租车项目实现的可能性。”在这种情况下，优步公司在2016年10月发布了优步上升项目。白皮书中设想：电子飞行器可起飞降落在高楼上的“垂直升降机场”充电，从而缓解城市交通状况。其目的是把用户从家中载到办公室。弗朗斯瓦·肖邦说：“优步采用的是一种商业模式，他们预计这是一个每年盈利几十亿美元的市场，在特大型都市中，对飞行器的需求是500到1000台。”
为了实现这一计划，优步在2017年2月聘请了美国国家航天局的权威专家马克·摩尔来推进这个项目。但是，优步受限于行业领导人的角色，不主张率先开发飞行出租车业务，因为一旦展开业务，就是在向同行业的其他公司发出进军该领域的信号。多家航空业巨头以及一批杰出的初创公司参与到这场冒险中。空客公司和波音公司采取截然不同的方式取得了进展：空客公司的内部项目不少于3个，但是最后面临着财政风险;波音公司临时收购了一些最有发展前景的新创公司，例如在2016年10月初收购了专业研究自动飞行系统的奥罗拉飞行科技公司。空客直升机公司副总裁，负责研发及技术领域的托马斯·克里辛斯基说：“一个健全的竞争生态系统正逐渐形成，这是一种顺应潮流不可逆转的趋势。”这家欧洲飞机制造商能凭借他们的重要项目快速地从棘手的处境中脱身。城市空客是一种可以同时搭载4个人以每小时120公里的速度飞行的超大型无人机。托马斯·克里辛斯基又说道：“根据我们的经验，我们有必要推广这种飞行器，这个机器配有4个提供全部动力的螺旋桨，并且噪音小，能耗低。”目前，缩小了7倍的城市空客模型机的飞行时长不少于200个小时，而且能够快速定位城市树木的位置。去年10月，科学家们和德国西门子公司对发动机进行了地面测试，预计2018年第一架无人机样机首飞，2019年在城市全面试行。
至于波音公司，以对外保密的价格收购了奥罗拉飞行科技公司，在这场竞争中奋起直追。这个由550个雇员组成的“小”公司在无人机领域积累了丰富的经验，并且与优步正式合作。该公司研发了一台与城市空客类似的机器，取名叫“Aurura eVTOL”，可以搭载两名乘客飞行50公里的距离。项目负责人黛安·斯格尔解释道：“这台飞行器酷似直升机，因为这台飞行器可以垂直起降。但是，要想变革城市交通，我们只能研发一种设计简洁、安静的飞行器。在降落时，eVTOL的噪音没有公路交通的噪音大。在飞行过程中也听不到噪音。”然而，在项目的先进性上，这个公司似乎不是那么具有说服力，在运载能力上比城市空客更弱。根据首席执行官汤姆·恩德斯的意愿，空客公司对飞行出租车项目的美好前景坚信不疑，只要他们能抢占先机。因此，这家欧洲飞机制造商的A3实验室出乎意料地入驻了硅谷，实验室的任务是在付出有限的时间和人力的情况下，比别的公司先一步开发前景好的项目。在初创公司精神的激励下，A3实验室促成了“瓦哈那”项目（梵语“神的坐骑”），这个飞行器比它的前辈城市空客更轻。项目负责人扎克·洛夫林解释道：“这台电动自动驾驶飞行器在专用基地起飞，能够满足城市交通的不同需求。每公里的计价比出租车便宜，并且可以通过手机下单。瓦哈那第一台大型模型机的机翼两侧一共有8个螺旋桨，这台模型机刚刚被运送到彭德尔顿的大型机库。我们将在年底之前进行首飞。”
在这场空中出租车的竞争中，大型的飞机制造商被沙特阿拉伯投资的小公司超越。2017年初，迪拜宣布了一个目标：要成为“世界上最智能的城市”。到2030年，迪拜预计将拥有25%的公共自动化交通（地铁、汽车、公交）。因此迪拜决定拓展空中交通。德国的Volocopter公司研发的充电无人机刚测试成功，中国就凭借无人机亿航184也加入到世界无人机开发行列。Volocopter公司的项目负责人弗罗里昂·洛依特说：“我们是第一个获得飞行执照的公司，并且刚与戴姆勒、英特尔建立了合作关系。得益于GPS数据，我们的飞行器已经实现了部分自动化。我们公司准备与迪拜合作，把城市交通拓展到第三空间，实现人类长久以来的一个梦想——飞翔。”飞行出租车的时代已经开始了，在旧金山举办的国际创新峰会上，塞巴斯蒂安·德龙说：“因为世界已经准备好了。”他是谷歌X lab的创始人，这家企业有自己的项目——空中摩托艇“小鹰号”。德龙认为无人机的发展面临的主要阻力不是技术上的，而是法律上的。因此，噪音危害、电池（性能、充电时间、锂离子电池工艺）、安全性以及价格等问题一个接一个地凸显出来。然而，取得在城市中心上空飞行的许可权也不是一件容易的事。民航总局安全部经理帕特里克·西普利亚尼说：“飞行器能够正常飞行不代表在使用时就是安全的。我们要保障乘客、飞行器周围事物以及地面行人的安全。”为了被认可，飞行器也要具备应对紧急情况、躲避障碍物（例如鸟）、改变航向（特别是当飞行到一些禁区时，例如核电站）以及适应各种天气情况的能力。所有空中出租车的项目负责人都在解决这些问题。空客公司的扎克·洛夫林说：“自动化将成为这场竞争的关键点。”如今有了这双翅膀，伊卡洛斯之梦可以实现了。