我们坐在开往日内瓦的火车上，人烟稀少，车窗上闪烁着宁静的湖光山色，沿途可见整洁的房子，但房屋周围没有停放豪车，一眼看上去，这里并不像传说中聚集着世界顶级富豪的地方。
“你看见那位拿报纸的老人了吗？”我的同伴朱丽叶问道，她是个法国人，身穿一件很朴素的灰色毛衣，正向我点头示意。“如果他在银行有6位数以上（美元）的存款，你可千万别惊讶。瑞士人不喜欢露富。在这里，你可以轻易地和开着普通价位车辆、衣着简朴的富豪搭讪。没有瑞士人会因为对方穿着普通而质疑他的富豪身份。刚来瑞士的头3年，我还没能适应当地人的生活习惯——隐藏自己的财富。后来，在得知几个瑞士亲戚都在银行有好几个账户，而且貌似资产不少时，才意识到炫耀自己的财富在这里显得多么无知。但即便我们是亲戚，也从不打探彼此有多少储蓄。”
守口如瓶
瑞士人常说，钱喜欢安静，越少人知道你的财富，你就越能平静地生活。即使在最贫穷的瑞士家庭里，父母也会教导孩子对金钱“守口如瓶”——不要对任何人说父母收入如何。
“即便现如今互联网如此发达，你也别指望能搜寻到关于瑞士人‘解密’自己财富状况的信息，”来自苏黎世的69岁老人鲁道夫说道，由于工作关系，他曾经常与银行、航空公司、IT公司打交道，“瑞士公司在聘请员工时，都是私下与雇员协商待遇，公司也禁止员工向外透露收入状况。公司员工互相保密工资待遇的制度，已经在全球的很多企业里实施，这样能让领导松一口气，避免了不同收入水平员工间的冲突。但在瑞士，无论你和财务部门的人私交多好，都打探不到半点消息，保守隐私早已成为瑞士人性格中的一部分。”
瑞士银行家与银行客户的关系，经常让人联想到医生与病人：银行客户所有的秘密只在瑞士银行的围墙内讨论，并将其永远留在里面；医生对病人负责，他们只在医院里讨论病人的“秘密”，而且不会轻易向任何人透露。
“瑞士的许多银行看上去更像博物館或私人豪宅，”鲁道夫先生继续说道，“置身其中，你会误以为自己身处私人俱乐部里。曾有家私人银行深深地打动了我，那家银行几个世纪以来都归同一家族所有。它的建筑风格让我联想起家族庄园，而非金融机构，房子里所有的墙上都挂着历代主人的画像，办公室里摆放着古色古香的家具，所有工作人员看起来更像私家侦探——笔挺的西装，精致的领带，即使屋外酷暑炎炎。他们所作的一切，都是为了让客户感受到，这里是保守秘密的绝佳圣地。”
瑞士银行的保密制度已经存在了3个多世纪。自16世纪以来，严密的保密机制就已成为瑞士银行家们最引以为傲的制度。当时欧洲陷入宗教战争，大量法国新教徒为逃离迫害，来到瑞士避难，很快，他们顺利掌控了瑞士的银行业。他们向法国政府提供贷款，施以援助，没人怀疑法国国王和新教徒有关联，因为一切都是秘密进行的。
路易十六是最早雇佣瑞士银行家的法国国王，他让瑞士银行家雅克·内克打理自己的财富，内克后来甚至还因此荣登财务大臣的宝座。1713年，银行保密制度的概念首次出现，关于银行保密制度的第一份书面材料面世：日内瓦委员会颁布法令，禁止银行在未经许可的情况下披露客户隐私资料。
1934年，瑞士联邦通过《银行法》。随后，联邦法院为巩固这项决议强调：从该法案生效之日起，凡保密信息受瑞士银行披露影响的客户，都可以向银行追回损失。法案还明确指出，违反银行保密原则是一种犯罪行为，破坏保密规定的银行家还可能被处以监禁。
此后很长一段时间里，瑞士银行的保密性在金融行当被视为是坚不可摧的。就像我们常在经典电影里看到的那样，黑帮老大除了自己，只相信瑞士银行。“把钱放在瑞士银行最安全”的想法也在许多犯罪分子的心中根深蒂固。保密制度的实施进一步保障了客户的隐私权，但同时也让犯罪分子有机可乘——为他们隐瞒犯罪收益提供了便利。
为此，许多国家指控瑞士银行的保密制度是在为犯罪分子买单，助长了金融犯罪。面对各方压力，上世纪80年代，瑞士银行的保密制度终于有所松动，宣布不再保护洗钱等犯罪活动的资金。但前提是，该类犯罪活动不仅要在犯罪者国籍国家成立，也必须在瑞士成立。例如，逃税在美国属犯罪行为，但在瑞士仅为违法行为。
来自世界各地的秘密
二战期间，纳粹人和犹太人将财产藏在瑞士银行。银行家们不在乎与谁合作，在大多数情况下他们喜欢保持中立。
然而，政府反对自己的公民将资产储存到国外银行。1934年，纳粹政府处决了3名德国人，因为他们将钱存到了瑞士银行。在此两年前，国际调查小组在搜查瑞士某银行行长公寓时，找到了法国客户的千人名单，其中包括参议员、将军、牧师、和大实业家，引发了国际丑闻。
为了维护国家的商业、名誉和客户，瑞士政府依法确立了银行保密制度。1934年，瑞士通过立法宣布，银行家的专业保密职责，其违法行为视为刑事犯罪。
“从1870年普法战争开始到冷战时期，瑞士是所有欧洲大型争端的中心。但瑞士并没有参与其中，”罗伯特·沃格勒说，他是瑞士最大的银行——瑞士联合银行（UBS，Union Bank of Switzerland）的前高级策略分析师，“当时邻国都经历了困难时期，但瑞士的经济却增长了，法郎持续稳定。把资产放在瑞士，要比放在其他欧洲国家安全得多。尤其与美元和葡萄牙埃斯库多相比，瑞士法郎是整个二战期间为数不多的、可自由兑换的货币之一——而大多数欧洲货币在1958年之后才能做到这点。所有这些因素，再加上严密的保密原则，促使瑞士成为了一个十分可靠的避风港。”
现如今，瑞士仍是全球重要资产中心之一。这里有超过1/4的资产，是全球各地富豪为摆脱国籍国家监控而储存到这里的，但欧盟和美国一直试图对此加以干涉。美国政府一再指责瑞士银行帮助美国公民逃避了大额度的税款：据称，瑞士银行里美国公民私人账户的存储总额高达1.5万亿美元。2010年，在美国税务局的强压下，瑞银集团透露了4450个美国公民的账户信息， 导致85家瑞士的银行必须支付550亿美元的罚款和赔偿金。