首个进入瑞典皇家大剧院的中国人
赵立新1968年出生在郑州，父亲在新华书店工作，他从小就接触到了大量书籍。初中时，他就阅读了徐志摩、北岛、舒婷等名家的作品，是个“特别文艺”的人。高中开始，赵立新陶醉于自己的声音。“当时谈不上接触戏剧，只是喜欢把莎士比亚戏剧里面特别华彩的段落背下来，然后录着自己听，学校的一些演出也会经常找我去朗诵，就演点小戏，站在舞台上就特开心。”
18岁时，赵立新考入中戏。由于声音条件比较好，他成为一名配音演员，经常和师兄张涵予一起在学校担任配音。那时他最欣赏的就是孙道临的配音经典《哈姆雷特》和《基督山伯爵》，并将其作为偶像。大二结束时，导演系要派一个人去莫斯科的全苏国立电影大学深造，赵立新因成绩优异被选中。
语言天赋是赵立新一直引以为豪的能力，但太精密的语法他接受不了，俄语恰好是一门语法极其细腻的语言，比如“我”在俄语里有6种不同的说法，你用错了对方就听不懂。当地人又很执拗，不会也不讲英语。这令他苦不堪言。
“到了俄罗斯简直成了白痴。”这种心理落差，让赵立新产生了抵触情绪，最严重时甚至装病不去上课。“其实肩上的压力很大，我被派到这里求学，如果语言通不过，连考俄罗斯戏剧或影视专业大学的机会都没有，要是被送回国，那就丢人丢大了。”
不服输的个性不时敲打着赵立新，也正在这时他遇到了前妻，对方是莫斯科电影学院的大提琴手，成了他的兼职俄语老师。很快，赵立新的俄语有了飞速进步。到莫斯科的第二年，他的俄语已讲得非常纯正。
从中戏毕业后，赵立新报考了莫斯科电影学院导演系，受到主考老师的青睐，成功入学就读，1995年毕业并获得該系硕士学位。赵立新在俄罗斯学的是故事片导演，上学期间他曾经去北欧旅游，也在那里拍过纪录片，对瑞典这个国家非常喜欢。“这里诞生了电影大师英格玛·伯格曼，戏剧大师奥古斯特·斯特林堡和诺贝尔也都在这里出生。”
于是从莫斯科电影学院毕业之后，赵立新带着导师的推荐信，来到斯德哥尔摩，考入瑞典皇家大剧院，成为该剧院成立以来登上舞台的第一位中国演员。当时，他们正在排演西班牙名剧《塞莱斯蒂娜》，艺术总监兼导演非常看重赵立新，在角色已经排满的情况下，为他破例在剧中增加了一个全新的角色——魔鬼。正是这个角色，成了他登陆瑞典戏剧舞台的第一个作品，也让他的表演实力获得了瑞典剧评界的高度认可。
令人惊讶的是，只用了短短4个月，赵立新就学会了瑞典语。接着，凭借五幕话剧《幸福大街13号》，赵立新在瑞典戏剧界打开局面。那时，他还全世界跑着演戏，也因此学会了至少十几种语音。
陪妻回北京定居，才华渐露
然而，赵立新在事业蒸蒸日上时，遭遇了婚变。持续1年多争夺女儿抚养权的官司，把赵立新折腾得身心疲惫。离婚后的赵立新带着女儿独自在瑞典生活。因为这段破碎的情感打击，他一蹶不振，在舞台上频频出错，怎么也进入不了状态。他只得向剧院请了长假，整日郁郁寡欢地赋闲在家。
在逆境中，一个善良淳朴的北京姑娘走进了赵立新的生活。“当时俞岚被派到瑞典工作，兼职做剧本翻译。当年的斯德哥尔摩国际独白剧戏剧邀请展邀请全世界15个国家参加，也想邀请中国人，有人推荐了我，让我用双语参加演出，其中中文的剧本就是她翻译的。”
经过几年的爱情长跑，赵立新和身材高挑、端庄漂亮的俞岚于2006年1月在瑞典结为夫妻。俞岚一袭洁白的婚纱，赵立新牵着俞岚的手完成了婚礼仪式，女儿赵琨宁则手捧6朵荷兰的郁金香，献给了妈妈。从此，俞岚用足够的细心、包容和爱，一方面努力做个好继母，一方面小心翼翼地呵护并疗治赵立新那颗敏感、脆弱、受伤的心。
婚后的赵立新家庭幸福，艺术创作激情迸发，在妻子的鼓励下，他开始筹备话剧《我的秘密生活》，这部戏是赵立新独自编剧、导演和主演的第一部戏。
有一次回国，赵立新去中戏看望自己的恩师。对方特别希望他能够回到中戏，为母校尽力。当时的赵立新是瑞典国家剧院国际艺术团一级演员，有着丰厚的待遇和美好前景，反复思考过后，他最终决定回北京发展。
随后的赵立新参演了多部影视作品，如《大明王朝1566》、《绣春刀》等。2010年，他在《永不消逝的电波》中饰演男主角。导演之所以选择赵立新，是看重他扎实的表演功底以及对人物形象的准确把握和诠释。
演戏方面，赵立新没有固定的戏路，他喜欢挑战复杂丰富、不按常理出牌的角色，即便是小人物也不在乎。他觉得角色之间距离越大，越对演员的张力表现增加难度，也提高了表演乐趣。赵立新塑造了一个又一个成功的角色，《芳华》里的宁政委、《芈月传》里的秦国国相张仪……不管是哪个角色，赵立新都能完美诠释，将戏中的角色刻画得入木三分。凭借《于无声处》里的间谍“陈其乾”，他获得白玉兰奖最佳男配角奖。
赵立新过人的语言天赋也受到越来越多的人关注，他会几十种方言，甚至每演一个角色就学会一种语言。冯小刚导演的《我不是潘金莲》中，赵立新饰演一个接地气的政府官员。冯导最初见他时说：“你一点都不像政府官员啊，整个一个留洋的。”等到赵立新化完妆，张嘴一口湖南普通话。冯小刚忍不住说：“哎哟！就是他，嗨！”角色就这样定下了。
语言帮赵立新适应和融入新环境。2016年话剧《大先生》里，出演鲁迅的赵立新跟傀儡和人偶对戏，有一段表达愤怒的戏需要用多种方言演出，他将地道的东北话、上海话、河南话都说了一遍。
赵立新配音的作品有很多，比如帮张黎导演的两部电影配音，一部是《辛亥革命》，给赵文瑄演的孙中山配音;另一部是《孔子春秋》，给孔子从17岁配到71岁。早期他还曾为《走向共和》里的辜鸿铭配音德语部分。
因为有着过人的语言天赋，赵立新还担任了“档案”节目的第二任主持人，他要求自己“讲故事一定要有自己的特色、风格”。节目播出后，赵立新收获了观众的认同。