戴圣，字次君，西汉梁人，是戴德兄长之子，世称小戴。西汉宣帝时期任博士，官至九江太守，曾以博士身份讲论《五经》于石渠阁，为当时著名儒臣。作为西汉今文经学——“小戴学”的开创者，戴圣平生以学习儒家经典为主，尤其注重对《礼》学的研究。他曾与叔父戴德及庆普等人师从经学大师后苍，潜心钻研《礼》学。三人苦心钻研，各有所得，逐步形成自己的学说体系，成为今文礼学大师。戴德号称“大戴”，戴圣则被称为“小戴”，二人合称为“大小戴”。“由是《礼》有大戴、小戴、庆氏之学”。（《汉书·儒林传》）而我们今天所说的《礼记》便是由戴圣所著，又称《小戴礼记》。
《小戴礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。
《小戴礼记》的内容主要是记载和论述先秦到汉朝时期的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子之间的问答及记述修身做人的准则。实际上，这部九万字左右的著作内容十分广博，内容涉及政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，是儒家的经典著作之一。
《小戴礼记》全书用记叙文形式写成，一些篇章具有相当的文学价值。有的用短小的、生动的故事来阐明某一道理，有的气势磅礴、结构严谨，有的言简意赅、意味隽永，有的擅长心理描写和人物刻画。书中还收有大量富有哲理的格言警句，显得精辟而深刻。
戴圣精心讲授“礼学”，授徒颇多，曾传其学于梁人桥仁、杨荣等，于是，今文礼学——“小戴学”又有了“桥、杨氏之学”。（《汉书·儒林传》）戴圣对于传播和发展《礼》学有一定的贡献，《小戴礼记》被列为儒家经典，为“三礼”之一，唐时被称为“大经”，明时已取代《仪礼》，成为“五经”中的《礼》。这本书在中国儒学思想史上占有重要地位，为后人研究和发展儒家思想文化提供了重要资料。