世人常将紫禁城看作明清两代皇宫，却忽略了其間还揳着李自成的王朝——大顺王朝。1644年4月29日，李自成的登基大典在紫禁城武英殿仓促举行。仅一天之后，李自成就带着队伍急撤出京城，败走西安。兴衰仿佛就在倏忽之间。
公元1644年，农历甲申年，农民起义的领袖李自成率领着起义军策马扬鞭，几无波澜地攻占了紫禁城。然而，李自成建立的大顺王朝在北京仅仅存在了42天，从开始搜缴民财那一天起，它的败亡就已经注定了。
“迎闯王，盼闯王”
3月21日，李自成进入紫禁城的第三天，多达1300多名明朝官员向李自成朝贺，承天门不开，他们站在门外，被广场上的风吹了一天，双腿站得僵直，一整天没吃东西，居然连李自成的影子都没有见到。李自成正在武英殿饮酒作乐，在朝歌夜弦中飘飘欲仙。
个人。血色的夹棍
3月23日至25日，刘宗敏命人特别赶制了5000副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。
那些前来向李自成朝贺，做着洗心革面、重入政府美梦的明朝官员们被关押起来，他们无论如何不会想到，等待他们的，是一场更大的噩梦。
有800人被绑成了“粽子”，被士兵踢打着，像赶牛赶羊一样赶出来，一路押送到刘宗敏的住处（注：前都督田弘遇的宅邸）。据说刘宗敏每日黎明起身，坐在院子当中，挨个点名。他为明朝原各级官员制定了严格的缴纳标准：内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万，翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。
愿意出钱者，刘宗敏即令手下把他们押解到前门的当铺，把家产当掉，得一收条，上写：“某官同妻某氏，借救命银若干。”然后就拿着这救命银，回来救命。
但并不是所有人都拿得出这么多钱财，或者说，绝大多数官员都完不成“定额”。后来，李自成前往刘宗敏居所，看到院子里300多名被夹棍夹成残废的明朝官员，实在看不下去——他可能不会想到，此前被夹死者，已经超过了1000人。
四月初一那一天，刘宗敏亲自审问明朝最后一任内阁首辅魏藻德。魏藻德被夹棍夹断了十指，交出白银数万两，然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，魏藻德大声呼喊，当初没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣！五天五夜的酷刑后，魏藻德脑裂而死，他的儿子也因为交不出银子，随即被处死。
追索银钱的行动很快超出了明朝官吏的范围，向普通人家蔓延。只要住宅是青砖白瓦，稍立门墙者，无一幸脱。
被拷打者中，有一个老头，他的儿子是大明王朝山海关总兵吴三桂。刘宗敏拷问他的目的，有人说是向他索要钱财，也有人说是向他要人——吴三桂的爱妾、绝代美女陈圆圆。
千里之外的山海关，吴三桂密切注视着北京城形势的变化。他的父亲、爱妾以及全部家产都已落在大顺的手中，加之崇祯自杀，明朝已经灭亡，天下大势已定，吴三桂的心理天平，原本已经倾向李自成。
他把山海关的部队交给了李自成派来的亲信唐通，就飞马奔向北京，准备拜见他的新主子李自成。就在他行至滦州，距离北京咫尺之遥的时候，一个从北京城里逃出的人告诉他，他的父亲被杀、爱妾被抢。吴三桂突然愣在原地，等他反应过来的时候，一个恶毒的咒语已经脱口而出：“不灭李贼，不杀权将军（刘宗敏），此仇不可忘，此恨亦不可释！”
大顺王朝土崩瓦解
白光一闪，吴三桂手起刀落，斩落了李自成特使的头颅，也斩断了自己与李自成政权的联系。李自成终于清醒过来，发现肘腋之患，却悔之晚矣。武英殿里，他召见京城父老，询问疾苦，收拾人心。这一天，是四月初六。
但他的狂妄胡为，已经使他与世界裂开了一道巨大的口子。那道深长的口子，最先是从吴三桂把守的山海关裂开的。终于，李自成坐不住了。他本来是要派刘宗敏出征的，甚至向刘宗敏鞠躬请求，但刘宗敏过惯了舒服日子，不愿意再打仗了。他只好亲征。出发那一天，是四月十二日。
四月二十一日，长城脚下，九门口“一片石”之战，是决定历史的一战。吴三桂与清军联合作战，将李自成打得屁滚尿流。李自成再度回到北京，已是二十六日，马蹄落在凸凹不平的石板路上，十分的沉闷滞重，早已不似一个多月前的轻盈欢畅。他知道辉煌的紫禁城不再属于自己，他心里想的只有一件事——赶快登基。
二十九日，登基大典在紫禁城武英殿举行。历史上没有一个皇帝，像李自成这样心情复杂地坐在龙椅上，也没有一次登基大典如此潦潦草草。三拜九叩的威仪背后，是一盘不堪面对的残局。清军一旦入关，就没人挡得住了。顺治二年（公元1645年）正月，李自成在潼关被清军大败，李自成率残部遁走西安，多铎追至西安，李自成又逃向商州。
大顺军就这样一路逃，大清军一路追……仓皇流离中，李自成带着20骑匆忙逃遁，丞相牛金星投降清军，刘宗敏、宋献策被活捉。李自成率领他最后的十余骑逃向湖北通山县，战至最后一人，孤独无助地向九宫山逃亡，最后遭村民误杀。
（摘自《领导文萃》）